財政大臣始終清晰地記得一個月前國王看完勃萊西王國送來的信是什麽反應。
當時，他當著信使的麵，將信撕了個粉碎，然後微笑，說：“既然約翰宣誓效忠於我，那麽，現在就該是他為偉大的羅格朗帝國捐軀的時候了。”
那種微笑下的暴怒和冷酷勁頭教人不寒而栗。
兩萬磅。
即使是整個羅格朗帝國，要拿出這麽一大筆巨款也不是件容易的事情。先王威廉三世時期，為了發動一場針對勃萊西的戰爭，曾經籌集過十萬馬克（折合約為六萬六千磅），那次一共耗費了整整七個多月的時間。[1]
正常情況下，要籌集兩萬磅需要至少兩個月的時間。
但勃萊西王國隻給了一個月的籌集時間。
——他們就沒有讓俘虜被贖回的意願。
再加上當時流傳甚廣的約翰將軍投敵，白金漢公爵態度可疑等種種說法，國王便直接放棄贖回約翰將軍，隻與勃萊西王國定下了談判的時間。
國王的態度擺在那裏，連格萊斯大公寫信勸解都沒有用處，隻讓國王更加憤怒，其他的官員越發不敢觸怒他。
因此，一個多月過去了，別說兩萬磅了，他們連一個便士都沒有籌集。
可是誰想到，眼看離談判和交割俘虜隻剩下短短幾天，國王卻又忽然提起了這件事。看他的意思，竟然像是回心轉意打算贖回約翰將軍了。
財政大臣幾乎想給他反複無常的國王跪下。
“兩個月？”
國王手指敲擊著扶手。
“國庫還有多少？”
財政大臣額頭上全是冷汗，他小心翼翼地觀察著國王的臉色，委婉地回答：“陛下，為了抵禦勃萊西王國的入侵，我們在四月份的時候已經動用了大量的資金，甚至籌集過一次免兵役稅……”
“王室的金庫呢？”
財政大臣看起來像隨時可能發起抖來，他的聲音更小了：“陛下，您前段時間在西部和北部分別修了兩座王室城堡……”