天降大雪。
白金漢公爵披著猩紅的鬥篷站在梅茨爾城堡的大門外, 目送國王的馬車遠去。風吹動他的白發，他的脊背筆直如劍。
國王的馬車碾壓過路上的白雪, 車隊的薔薇王旗猩紅如血, 烈烈如火。
白金漢公爵的兒子，約翰將軍肅立在他的背後，這位年輕將軍臉上帶著疑惑與不讚同, 他忍不住質問自己的父親：“您為什麽不勸阻陛下？他去科思索亞太危險了！換成其他人不行嗎？”
白金漢公爵看了一眼自己的兒子。
“因為他是國王。”
他回答。
就像那一次國王前往月河要塞談判一樣，這一次他依舊親眼看著國王前往危險的處境。國王的職權中最重要的莫過於守衛他的國家，國王就是這個國家的盾，這個國家的劍。
這是國王的責任，旁人無法替代。
他曾經這樣一次次目送過自己的兄長帶領士兵出征, 現在變成了他的侄子。
約翰將軍愣了愣，白金漢公爵對他一向嚴厲, 但這一句話語氣卻是低沉的, 包含了太多的東西。
老公爵抬起頭，冰藍的瞳孔中印出雪花飛旋的軌跡：“以前王兄加冕的時候，我將鎧甲長手套扔到王宮宴會大廳的地上，宣誓挑戰任何敢於不擁護國王的人。那時候王兄還很年輕, 我也隻比你現在大了一歲。”
約翰將軍微微低頭，聆聽。
他知道父親是威廉三世的“捍衛者”[1], 約翰將軍不止一次通過別人口中拚湊起那場驚心動魄的典禮。
威廉三世的加冕是在動亂中舉行的, 典禮的宴會上參加邦國的貴族們心懷鬼胎，金碧輝煌下是洶湧的暗潮。
招待的宴會上，年輕的白金漢公爵作為國王的“捍衛者”, 在輝煌的燭火中騎著同樣披上鐵甲的戰馬，踏進了宴會的大廳。沒有其他的騎士簇擁著他，他一人就是威廉三世的千軍萬馬。