內務總管帶著從東南傳回的密信匆匆踏入國王的書房, 走進去之後他微微愣了一下。
國王背對著他，站在帶有縷空薔薇花紋的玻璃窗前, 陽光既將他的輪廓勾勒得灼目明亮, 又將他的影子拉得很長很長。
內務總管抬起的腳懸在半空中，他呼吸停滯刹那。
“霍金斯的信？拿過來吧。”
國王沒有轉身，吩咐道。
內務總管比先前腳步更加輕了一些, 他將信件奉給國王。
國王展開信。
信的字跡很潦草，寫得還歪歪扭扭的，不是出自教授一般的查爾斯大副之手，而是那位不著調的霍金斯船長。
信上，隻寫了一句話：
海關封鎖已經開始執行。
內務總管等了一會兒, 沒有得到其他的什麽吩咐，於是他悄悄地退了出去。
“該你登場了, 魔鬼先生。”
國王將信合上, 平靜地說。
“地獄為您效勞。”
潮水一般的黑霧在房間中湧動，魔鬼穿著黑禮服如常地從粘稠的黑暗中走了出來。他看上去和平時差不多，衣服華美完好，臉上帶著麵具一般的笑容。
“希望您的滿口謊言不會出現在這次行動中。”國王沒有回頭, 他似乎在沉思著什麽，“還有多久？”
“瘟疫正在到來。”
“不是瘟疫。”國王轉過身, 冰藍的眼眸一片沉靜, “我問的是距離律令失效還有多長時間。”
魔鬼的笑容凝固在臉上，他的瞳孔微微一縮。
國王平靜地與他對視。
“呀，您在說什麽呢？”魔鬼很快就重新微笑起來, 他朝國王欠了欠身，“律令一直就在那裏。”
“聖廷開始幹涉戰爭，而地獄插手黑死病。”國王不緊不慢地說道，“為什麽以前你們雙方沒有誰會這麽直接地顯露自己的痕跡呢？因為那時候禁忌的律令橫亙天地，束縛你們的力量更加強。而如今，不論是地獄還是聖廷，都開始活躍了。為什麽呢？”